AI 이전의 출판인으로서

어느 시기이든 공평하게 흘러가는 것이 시간의 이치인데, 과거는 늘 거짓말처럼 쏜살같이 지나는 듯합니다. 2009년부터 책을 만들기 시작했으니 올해로 만 17년 차 출판기획편집자가 되었습니다. 그동안 저는 어린이와 청소년이 읽을 수 있는 책들을 주로 기획하고 만들어 왔습니다. 뿐만 아니라 방송 콘텐츠, 인문사회, 자기계발 에세이 등 다양한 방면에 흥미를 두고 기획한 책들이 좋은 성과를 거두었습니다. 현재는 1인출판사 ‘책폴’을 꾸려 가고 있습니다. 책폴은 청소년과 어른이 두루 읽을 수 있는 영어덜트 픽션과 논픽션을 중점적으로 기획·출간하고 있으며 만 5년 차에 접어듭니다.

처음 출판계에 발을 내디딘 이후부터 지금까지 계속되는 유행어가 있습니다. “단군 이래 최대 불황”이라는 말이지요. 정말 그러냐고 누군가 제게 묻는다면, 반은 맞고 반은 틀린 표현이라고 답하겠습니다. ‘최대 불황’이 반복되는 것은 사실이지만 ‘최악의 상황’을 맞닥뜨리기 직전에 일말의 희망과 구원이 나타나지 않았던가 싶어서요. 사람들에게 ‘책’을 향한 우연한 관심이 점점 늘어 간다고 느낍니다. 어쩌면 절망 속에서 희망을 찾을 수 있지 않을까 생각합니다.

다양한 콘텐츠가 매초마다 쏟아져 나오며 즉각적인 관심과 흥미를 불러일으키니, 그에 비해 ‘책’의 물성은 평면적이고 제한적이며 밋밋해 보일 수 있겠지요. 하지만 근원적으로 세상에 존재하는 모든 것은 텍스트 기반의 콘텐츠가 아닐까요. 눈으로든, 귀로든, 감각으로든 볼 게 너무 많은 시대를 살아가는 우리는 매 순간 무엇이든 ‘읽어 내며’ 살아갑니다.

하지만 AI 시대의 출판은 좀 더 다각화되며 전에 없는 갈등을 불러일으키고 있습니다. 고민 없이 ‘딸깍’ 만들어지는 제작물이 등장했습니다. 비슷한 유의 표지 이미지 생성이나 감동 없이 출력된 듯 매끄럽기만 한 저작물 또한 심심치 않게 보입니다. 꼼꼼하게 ‘읽어 내고자’ 애쓰며 살아온 우리의 눈앞에 ‘너무도 읽기 쉬운’ 출판물이 쌓여 갑니다. AI는 쉽고 빠른 제작 과정을 돕는다지만 과연 그것이 출판인에게 좋기만 한 일일까요? 더 깊은 생각과 더 골똘한 고민을 지워내고 한 권의 책이 만들어질 수 있을까요? 오늘도 고민은 깊어 갑니다.

AI는 출판의, 나의, ‘어떤’ 역할을 맡게 될까

무엇을 본다는 것은 읽는다는 것이고 ‘이해’이자 ‘받아들임’의 이치라고 여겨집니다. AI 시대에 출판을 하는 일은 바로 이러한 ‘보는 행위’를 어디까지 ‘기꺼이’ 노력하게 만드는가에 대한 답을 찾아가는 과정이라고 생각합니다.

어쩌면 저는 AI 시대에 속도감이 떨어지는 사람일지도 모릅니다. 책 뒤표지에 어떤 카피가 적절할지 며칠을 끙끙거립니다. 여전히 아래아 한글로 보도자료를 쓰고, 일일이 미팅을 잡고 서점 관계자들을 만납니다. 한 사람에게라도 더 알리고 싶어 작은 서점에서 소규모 북토크를 진행하기도 합니다. SNS에 공장식으로 돌아가는 카드뉴스나 온라인 이미지 대신 진심을 담은 글을 써 나갑니다. 왜냐하면 책을 만들고 전하는 이 모든 시간과 노력을 ‘AI’에게 외주화하고 싶지 않아서요. 쉽고 빠르게 해치우고 싶지 않아서요. 책의 속도와 문법은 다른 무엇으로 대체할 수 없으니까요.

그래서 AI가 성행할수록 오히려 출판 시장의 ‘기본’을 좀 더 공부해야겠다는 다짐이 섰습니다. 언론정보대학원에 입학해 인쇄출판에 대한 탐구를 모색하고 있습니다(현재는 휴학 중). 출판을 이해하고, 출판 콘텐츠를 기획하며, 출판 제작과 유통 등 확장되는 미래를 알아 가는 공부를 하여 AI 시대에 기죽지 않는 출판인이 되고자 할 수 있는 선에서 힘을 내 보는 중입니다. 이에 비롯된 용기로 아시아 출판 주간에 참가 신청을 하게 되었습니다.