눈이 번쩍 뜨일 뜻밖의 사실, 방대한 사료로 증명

조선은 내내 소의 도축을 금하고, 쇠고기를 먹은 사람까지 처벌했다. 조선이 소의 도축과 식용을 금지한 것은 농업 국가라 소를 농업 생산을 위한 축력畜力으로 여겼기 때문이다. 세종 6년인 1424년에는 소와 말을 매매해 도축한 경우에는 장杖 100대에 처하고 가산을 몰수했다. 쇠고기를 먹었을 때 태笞 50대에 그치는 게 가볍다는 형조의 지적도 있었다. 그러나 도축은 근절되지 않았다. 지배층부터 쇠고기를 즐겼다. 쇠고기를 좋아해 날것을 씹기까지 한 연산군이 대표적인 예다. 그는 소의 도축에 대한 금령을 풀었고, 그의 통치 기간에는 모든 연회에서 쇠고기가 사용되었다. 17세기에 서울에는 속전을 물고 쇠고기를 파는 ‘현방懸房’이 공공연히 존재했다. 책은 현방을 운영하던 반인泮人과 이들이 살던 반촌 이야기를 촘촘히 풀어간다. 성균관 주변의 ‘반촌’에 살던 그들이 고려 시대 성리학을 처음 전한 안향이 기증한 노비에 뿌리를 두었다든가, ‘제업문회’란 일종의 학교를 자체적으로 운영하기도 했다는 등 여느 역사책에서는 만나기 힘든 사실을 소개한다. 1866년 병인양요 때는 반인들이 자비로 무장을 갖추고 참전했다는 이야기도 마찬가지다. 반인들은 1년에 여섯 달을 입역入役하고, 7~8세부터 입역하는가 하면 성균관 유생들에게 회초리를 맞아가며 봉사했다는 수탈상도 그려진다. 노예들이 기록을 남겼을 리 없으니 다양한 사료를 꼼꼼히 뒤져낸 저자의 공력은 감탄스럽다. 그런가 하면 한반도 음식문화 중심에 쇠고기가 있었으니 불교국가인 고려에서도 개성 시전에서 고기를 팔았다든가, 18세기 조선에선 해마다 약 20만 마리의 소가 도축되는 ‘쇠고기 국가’였다는 사실 등도 만날 수 있다.